Por Stephen Wallace, M.S. Ed.
Indudablemente todos los padres de familia se estremecieron
al oír hablar de la niña de Michigan de 16
años que viajó al Oriente Medio para reunirse
con un hombre de 25 años que había conocido
en el sitio web de contactos sociales Myspace.com. Aunque
la historia se tornó más lasciva con el tiempo
(se ausentó durante cinco días) y la
distancia (Jordania), se parecía a muchas otras que
destacan los peligros que acechan en las sombras del mundo
cibernético.
Foros como Myspace, Facebook, Xanga y Friendster, gratuitos para todos los visitantes,
proporcionan fácil acceso a cualquier persona que busca direcciones de
correo electrónico, números de teléfono celulares u otros
detalles sobre el tipo de cuerpo, las preferencias sexuales o las bebidas alcohólicas
que uno prefiere. Y la información no se detiene ahí. Una
reciente investigación de Dateline NBC sobre páginas de adolescentes
descubrió escenas de borracheras, consumo aparente de drogas y actos sexuales.
Las autoridades están tan preocupadas que por lo
menos dos estados, Connecticut y Massachusetts, están
investigando la relación entre estos sitios
e incidentes de ataques sexuales. Pero no son los únicos. La Oficina de
Investigaciones Federales (FBI, por sus siglas en inglés) declara que
ha abierto docenas de casos por todo el país relacionados con la actividad
en los sitios web y que ha recibido más de 500 quejas, incluidas las siguientes.
- A principios de este año, un hombre de 33 años
de Alabama conoció a una niña de 14 años
de New Jersey en un sitio web y después abusó de
ella en Florida.
- En octubre de 2005, un hombre de 30 años de Carolina
del Sur abusó de una niña de 13 años
de Georgia, cuyo perfil en Internet decía que tenía
29 años.
- El pasado septiembre, un hombre abusó de una niña
de 11 años, a la que había conocido en Internet,
en su casa de Connecticut mientras sus padres dormían.
La niña le había dejado entrar en su casa.
Pero los abusadores de niños no son el único
problema y los adultos no son los únicos autores de
estos delitos. Los jóvenes a menudo usan Internet
para burlarse, criticar, acosar, intimidar y confabular entre
ellos. Como en los casos de acoso tradicional, el acoso cibernético
hace que muchos niños se sientan inseguros, humillados,
enfadados … y que quizá busquen venganza. El
fiscal del distrito del condado de Essex, Massachusetts,
Jonathan W. Blodgett declaró al Boston Globe, "Hemos
observado un aumento en los delitos de agresión que
implican a los jóvenes como resultado de las computadoras.
Envían mensajes instantáneos amenazándose
entre ellos y al día siguiente eso se convierte en
una agresión".
Y hay otros adolescentes que navegan por sitios web pornográficos.
Según un estudio de los Adolescentes hoy de SADD (Students
Against Destructive Decisions: Estudiantes contra las decisiones
destructivas), más de uno de cada cuatro estudiantes
de escuela intermedia y secundaria (el 27 por ciento) dice
haber usado Internet para ver contenidos sexualmente explícitos.
Así pues, ¿qué pueden hacer los padres
de familia para mantener a sus hijos a salvo? En Wiredsafety.org
se ofrecen algunos consejos.
- Coloque la computadora en un área común
de la casa como el salón o la cocina, no en la habitación
de su hijo.
- Observe a sus hijos cuando están en Internet y
vea qué sitios visitan.
- Asegúrese de que sus hijos se sienten cómodos
acudiendo a usted para hacerle preguntas.
- Mantenga a los niños alejados de sitios de chateo
en Internet a menos que supervise sus actividades.
- Conozca a sus "amigos cibernéticos" así como
conoce al resto de sus amigos.
Pero los padres no pueden enfrentarse a esto solos. Así como
en el mundo real, los jóvenes tienen la responsabilidad
de protegerse en el mundo cibernético. I-SAFE America
resume las normas de seguridad para los jóvenes en
Internet.
- Reconoce las técnicas de engaño usadas
por los predadores cibernéticos.
- Rehusa ofrecer información personal.
- Responde con firmeza si alguna vez te encuentras en
una situación incómoda en Internet. Sal
del programa, apaga la computadora, cuéntaselo a
un amigo en el que confíes o llama a la policía.
- Informa de cualquier contacto sospechoso o peligroso
que te haga sentir incómodo.
i-SAFE también aconseja a los adolescentes tomar
estas precauciones.
- Protege la información que te identifica (nombre,
sexo, edad, dirección, escuela, equipos). El predador
sólo necesita un poco de información para
identificarte.
- Crea un nombre de usuario y un perfil en Internet que
sea genérico y anónimo.
- Asegúrate de saber salir de un sitio web no apropiado.
- Protege tus fotos. Nunca sabes quién puede estar
mirándolas.
- Recuerda que los "amigos" de los sitios
de chateo en Internet no son siempre quien dicen ser.
Sin ninguna duda, la llegada de Internet —y más
recientemente de los sitios de contactos sociales— ha
aportado nuevas oportunidades para el intercambio de ideas
y el diálogo, conectando a los jóvenes al mundo
más allá de la puerta de su casa. Ese mundo será más
previsible y menos arriesgado si iluminamos todos sus rincones
oscuros.
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2006
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