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Programas de campamento que se atreven a
ser diferentes
por Jeffrey Leiken, M.A.
En el verano de 2005, cuando la revista TIME
publicó el artículo, "Tener 13 años
en América" presentaron un artículo sobre
la complejidad de las presiones y los comportamientos sorprendentemente
desarrollados que se manifiestan en muchos niños de
trece años como un nuevo fenómeno. Lo bueno
de todo esto es que los campamentos que sirven a los adolescentes
se han ido adaptando a estos cambios y ofreciendo cada vez
más una gama de programas para abordar los retos que
experimentan los adolescentes al crecer en este mundo cambiante
que es la cultura americana.
Debido al amplio e incomparable papel educativo que tienen
los campamentos en el desarrollo juvenil, en concreto, la
supervisión y la interacción directa con grupos
de jóvenes lejos de su casa durante semanas, el personal
de los campamentos tiene una perspectiva inmediata sobre las
tendencias y los problemas de las vidas de los niños
que simplemente están comenzando a aparecer en el entorno
cultural más amplio.
Uno de los aspectos más difíciles para contribuir
a la educación de los jóvenes es encontrar la
mejor manera de guiarlos y apoyarlos en los años turbulentos
de la adolescencia. Eventos recientes han mostrado al público
la magnitud de las acciones de los jóvenes modernos
si se les abandona a sus propios recursos, y como aspecto
positivo, la energía ilimitada y el idealismo que necesitan
cuidados apropiados y personas que sirvan de modelo para que
realmente sean adoptados. Esto quizá haya ocurrido
siempre, pero los buenos campamentos saben que las consecuencias
de la inactividad en cualquier dirección es muy importante.
Con frecuencia los niños mencionan que sus vidas
son estresantes, complejas a nivel social y que sienten presión
para participar en actividades que están, a efectos
prácticos, por encima del nivel de desarrollo en el
que se sienten cómodos. La encuesta de TIME
reveló por primera vez en la historia que la mayoría
de los jóvenes entrevistados pensaba que el mundo sería
un lugar peor cuando crezcan que lo que es ahora. Tener incidentes
como el 11 de septiembre como momentos decisivos en la historia
de sus vidas tiene consecuencias de este tipo. Los campamentos,
con sus actividades supervisadas y adecuadas a su nivel de
desarrollo, pueden resultar uno de los antídotos para
cambiar esas percepciones individuales.
Las luchas universales de la adolescencia —bien descritas
en las vidas de todos los que hemos sobrevivido la separación
de ser dependientes de nuestros padres a ser independientes
en el mundo— pueden ser bastante difíciles. Añadir
estos otros factores complejos y, a veces, tan volátiles
ha hecho que la lucha de pasar por los años de la adolescencia
sea incluso más difícil, no sólo para
los adolescentes mismos sino para todos los que trabajamos
con ellos.
Buscando algo más
En los campamentos no hay tarea ni calificaciones así
que el personal de los campamentos no tiene que ofrecer una
evaluación que compare a un campista con otro. Esto
también quiere decir que el personal puede concentrarse
constantemente en las fortalezas de los niños y en
el fomento de las mismas con el fin de que sirvan para adquirir
confianza. Con esto queremos contribuir a que todos los niños
sean fabulosos, independientemente del lugar en el que se
encuentren en el camino para conseguirlo.
No todos los campamentos se plantean su papel en las vidas
de los jóvenes de la misma manera, aunque a nivel superficial
puede parecer como si lo hicieran. Algunos campamentos consideran
su papel principal ofrecer a los niños un lugar para
"escaparse de todo", y estos campamentos se concentran
en la diversión y la recreación. Existen muchos
otros campamentos —y hay más avanzando en esta
dirección todos los años— que consideran
los campamentos de verano como el lugar para enseñar
a los niños los tipos de habilidades relacionadas con
el "crecimiento" y las lecciones esenciales de la
vida que no se enseñan en la escuela, pero que resultan
esenciales para crecer y prosperar en el mundo como adultos.
Estos campamentos se diseñan en torno a la idea de
que tienen la oportunidad de contar con una presencia sustancial
en el camino de una persona joven desde la niñez a
la adolescencia, y por lo tanto, tienen una influencia importante
para moldear el tipo de personas que serán de adultos.
Estos campamentos generalmente tienen una misión bien
definida, y sus programas refuerzan valores específicos
tales como la responsabilidad personal, la toma de decisiones
responsables, hacer promesas y cumplirlas, ser capaz de trabajar
en equipo y mostrar respeto hacia los demás.
Estos campamentos ofrecen diferentes programas con diferentes
expectativas para los jóvenes a medida que avanzan
en los niveles de edad en el campamento: programas que presentan
diferentes niveles de responsabilidad, que incluyen expectativas
para que los adolescentes tomen papeles de liderazgo y programas
especiales diseñados para hablar y guiar a los adolescentes
sobre cómo manejar las situaciones difíciles
de la vida, tales como la presión de los compañeros
o la resolución de conflictos. Aunque la experiencia
de estar en el campamento sigue siendo divertida (no podría
ser de otra manera con una gama tan amplia de actividades
positivas), se tratan también otros asuntos. Muchos
adolescentes están deseando tener la oportunidad de
hablar y aprender más sobre sí mismos y sobre
el mundo en el que se están incorporando, y cuando
estas oportunidades se presentan de manera seria y con un
objetivo, muchos adolescentes mencionan estos aspectos del
campamento como la mejor parte de su experiencia de verano.
Cómo decidir cuál es el campamento
ideal para su hijo
En primer lugar, decida lo que quiere que sus hijos aprendan
y desarrollen, habilidades que quizá no tengan oportunidad
de aprender y desarrollar durante el año escolar. Si
es autoestima y liderazgo, la capacidad de defenderse y tener
más seguridad, existen campamentos que ofrecen oportunidades
de aprendizaje extraordinarias para hacerlo de manera divertida,
segura y eficaz.
Los campamentos que mejor llevan a cabo estas tareas tienden
a pasar innumerables horas pensando y preparando el diseño
y la puesta en marcha de su programa para los adolescentes.
Es útil saber el tipo de preguntas que hacer y el tipo
de respuestas que puede esperar cuando intenta encontrar el
campamento ideal para su hijo.
En su búsqueda, asegúrese de que los campamentos
den prioridad a programas especiales para adolescentes sobre
el desarrollo personal o del liderazgo. Aunque es frecuente
encontrar programas con "Instructores en entrenamiento"
(CIT por sus iniciales en inglés) en los campamentos,
algunos están mucho más dedicados que otros
al entrenamiento, y es útil averiguar más. Una
buena manera de empezar es averiguando si existe algún
miembro del personal a tiempo completo encargado de la supervisión
del programa CIT.
Pregunte a los directores de los campamentos
las preguntas adecuadas
¿Qué tan exhaustivo es el elemento
educativo del programa para los adolescentes?
Un campamento que ofrece foros semanales en los que los
directores de los campamentos se reúnen con los campistas
para hablar de asuntos relacionados con el crecimiento ofrece
mucho más que uno que se reúne con los campistas
dos veces en todo el verano. Un campamento que ofrece programas
creativos en los que los niños pueden dramatizar diferentes
situaciones y practicar destrezas hace mucho más que
uno en el que simplemente hay un debate.
Un campamento que ofrece una "excursión especial"
a algún lugar en la naturaleza está ofreciendo
mucho más que una excursión especial a un parque
de atracciones.
¿Cómo se selecciona al personal
que está a cargo de estos programas?
Un campamento que le diga: "buscamos instructores
que sean buenos con los adolescentes" está bien.
Sin embargo, un campamento que le pueda ofrecer una definición
de las cualidades que hacen que una persona sea eficaz con
los adolescentes, incluidas descripciones como "son
adultos jóvenes que realmente sirven de modelo para
los comportamientos que queremos enseñar", dice
mucho más sobre lo exhaustivo del campamento.
Pida que le den la información de contacto
de padres que han estado contentos enviando a sus hijos al
campamento.
En concreto, pida hablar con los padres de niños
que se mostraron escépticos e incluso reticentes a
mandar a su niño a ese programa. Estas familias son
a menudo las que le van a ofrecer más información
sobre por qué un programa funciona.
¿Cómo capacitan al personal para
trabajar con los adolescentes?
Busque campamentos que ofrezcan cursos de capacitación
diferentes para los instructores que trabajan con el grupo
de edad que le interese. Es un esfuerzo adicional por parte
del campamento tener diferentes cursos y dice mucho sobre
su dedicación al programa. Usted quiere más
que un simple entrenamiento que enseñe a los instructores
cómo responder a ciertos comportamientos, a usted le
interesa la capacitación en los asuntos a los que se
enfrentan los adolescentes hoy y cómo los instructores
pueden facilitar el crecimiento de sus campistas adolescentes.
Cualquier campamento puede usar clichés para describir
su trabajo con los campistas, y de hecho, muchas declaraciones
de la misión de los campamentos suenan muy parecidas.
Es "profundizando más" como padre lo que
le ayudará a determinar qué campamentos tienen
una manera de trabajar con los adolescentes realmente profesional
frente a aquellos que ofrecen básicamente diversión
y recreación.
Aunque es indudable que ofrecer diversión y recreación
tiene valor en las estresantes vidas de los adolescentes,
tener experiencias que estén especialmente diseñadas
para abordar los asuntos a los que se enfrentan y darles las
herramientas para que tengan más éxito cuando
regresen a casa puede tener un valor inapreciable. Los campamentos
tienen una posición ideal para hacer esto, y con el
número creciente de campamentos que se están
dedicando a esta tarea, seguro que el campamento que busca
está disponible, y quizá más cerca de
lo que usted piensa.
Jeffrey Leiken, M.A., es un asesor profesional
que viaja a nivel internacional ofreciendo cursos de capacitación
sobre el desarrollo juvenil a organizaciones.
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