El niño en el barco

por Stephen Wallace, M.S. Ed. y Ben Seifer

Al comienzo del verano, los padres dan los últimos
detalles a los planes de vacaciones de sus hijos. A menudo
esos planes incluyen una semana, un mes o más de campamento.
Algunos niños asistirán a programas
de día, otros disfrutarán de experiencias de varios días.
Las actividades pueden ser especializadas o incluir un poco de todo. Independientemente
de los ingredientes exactos, estos niños aprenderán el verdadero
significado de los campamentos de verano.

Entre otras cosas, los campamentos ofrecen a los niños
la oportunidad de conectar con la naturaleza, de participar
en actividades humanas y de beneficiarse de relaciones personales.
Muchos jóvenes que van a campamentos experimentan
un incremento de su autoestima (estudios independientes han demostrado que el
92 por ciento de los niños dice que las personas de los campamentos les
ayudaron a sentirse satisfechos consigo mismos) y son capaces de establecer un
verdadero sentido de independencia. Los niños también dicen que
gracias a los campamentos … "Hice amistades duraderas" … "Aprendí a
trabajar en equipo"... "Aprendí a preocuparme por los demás".

La estancia de un niño en el
campamento

Ben era el niño en el barco. Un niño sociable y dinámico
cuya estancia en el campamento estaba inseparablemente relacionada con los barcos
y el agua. Las lecciones que aprendió en el campamento surgieron y se
consolidaron con los retos a los que se enfrentaba como patrón de barco,
navegando en condiciones inciertas y siempre cambiantes de viento, marea, tripulación
y competición. Aprendió lecciones sobre autosuficiencia, seguridad,
exploración y responsabilidad, todos ellos indicadores importantes de
una experiencia de campamento de verano exitosa y presagios de lo que se avecina.

A continuación, Ben y yo hablamos de lo que esos
indicadores significan para nosotros.

El director del campamento y el niño

Autosuficiencia

SW: Los dictámenes de desarrollo llevan a los jóvenes a alejarse
de la dependencia de sus padres y buscar la independencia y la autosuficiencia.
En términos psicológicos, es el desplazamiento del control de un
lugar "externo" a un lugar "interno", es decir, lo que
anteriormente se dirigía a los demás ("Haz esto"; "No
hagas eso") ahora se dirige a uno mismo ("Debería hacer esto" y "No
debería hacer eso). Apartados de sistemas de apoyo consolidados, los niños
en el campamento deben identificar los recursos que les pueden ayudar a conseguir
objetivos personales y de grupo, a resolver conflictos y a encontrar el éxito.

BS: Cuando perdí de vista el todoterreno de mis padres,
me encontré solo
por primera vez en mis nueve años de vida. No me di cuenta inmediatamente
de que la mañana siguiente mi mamá no estaría allí para
despertarme, ni mi papá para ayudarme a navegar o que incluso no volvería
a casa al final del día a acostarme en mi cama. Los instructores de campamento
me enseñaron algo nuevo: personas adultas que me mostrarían el
camino pero que no me llevarían de la mano todo el tiempo. Realicé mucho
aprendizaje activo. Siempre intentaba algo la primera vez y si no podía
hacerlo solo, los instructores me ofrecían ayuda.

Seguridad en uno mismo

SW: Para los campistas, ser independiente está basado en tener la independencia
para tener éxito a nivel educativo y social. A su vez, la independencia
surge de un sentimiento positivo de uno mismo: las experiencias propias (y la
evaluación que uno hace de esas experiencias) y lo que están se
acercan a las expectativas propias. Los campistas adquieren independencia cuando
tienen experiencias educativas y sociales significativas y gratas en los campamentos,
interpretan esas experiencias de manera correcta, y poseen expectativas de éxito
razonables y asequibles.

BS: En mi campamento de verano, los premios se entregaban
en las reuniones. Se leían los nombres de los campistas
en alto mientras estos subían
al escenario al sonido de los aplausos. A posteriori, me di cuenta de que este
simple acto tenía un propósito mucho más amplio que la entrega
de certificados. No es siempre esencial que los campistas sean los mejores en
cualquier cosa que decidan hacer, pero es esencial que sientan que han conseguido
algo. Reconocer de manera pública los logros de un campista hace que uno
adquiera seguridad en sí mismo.

Exploración

SW: Camp is, in short, about learning: learning about oneself,
learning about others, and learning about new ways to approach
the world. Self-confidence leads to learning through exploration
of one's interests, abilities, and relationships. To maximize
exploration, young people need to feel safe — free from fear
of ridicule, sarcasm, or insult. Creating a community of caring where young people
feel comfortable moving beyond their "comfort zone" to the "challenge
zone" promotes exploration.

SW: En pocas palabras, los campamentos tienen que ver con
el aprendizaje: aprendizaje sobre uno mismo, aprendizaje
sobre los demás, y aprendizaje sobre nuevas
maneras de enfrentarse al mundo. La seguridad en sí mismo conduce al
aprendizaje a través de la exploración de los intereses, las habilidades
y las relaciones propias. Para aprovechar al máximo la exploración,
los jóvenes necesitan sentirse seguros, libres del miedo al ridículo,
al sarcasmo o al insulto. Crear una comunidad acogedora donde los jóvenes
se sientan seguros al alejarse de su "zona de bienestar" y pasar
a su "zona de reto" fomenta la exploración.

BS: Los instructores siempre me estaban animando. Me animaban
en los juegos, me animaban en la cabaña a realizar
nuevas actividades, me animaban a ser un mejor navegante,
me animaban a acercarme a las chicas en los bailes. Me
animaban a salir de mi zona de bienestar y arriesgarme.
Adquirí un sentimiento
de confianza en ellos y a su vez en la comunidad del campamento. Tanto si estaba
en el agua, en un campo o en mi cabaña, siempre tenía consciencia
de que los instructores y el campamento me apoyarían.

Responsabilidad

SW: El verdadero valor de los campamentos de verano se encuentra
más allá de
los compañeros, las pelotas de béisbol y las hogueras, es una mayor
responsabilidad personal por el bienestar de los demás. Esa "orientación
hacia los demás" se manifiesta de muchas maneras, entre las que
se encuentra un sentimiento conexión y un compromiso de ofrecerse a los
demás. Indudablemente, estudios de SADD (Estudiantes contra las decisiones
destructivas) indican que los jóvenes que han asistido a campamentos de
verano tienen muchas más probabilidades que aquellos que no lo han hecho
de sentirse satisfechos con sus relaciones y de tomar riesgos calculados, tales
como ser voluntarios en sus comunidades.

BS: Conocí a gente estupenda en los campamentos.
De hecho, hice unas amistades tan buenas que el tiempo que
pasé en el campamento cada verano era suficiente
para sentirme satisfecho todo el año. Una de las lecciones de la vida
que aprendí en el campamento es la responsabilidad consciente de estar
siempre preparado para ayudar a mis amigos y otras personas cuando lo necesiten.
En mi vida fuera del campamento he hecho de voluntario para servir de líder
de mis compañeros, para facilitar discusiones sobre el consumo de alcohol
y drogas entre estudiantes de secundaria y sus padres, y he participado con otros
atletas en servicio comunitario.

Lecciones aprendidas en los campamentos

Se ha hablado mucho y recientemente se han estudiado los
beneficios que ofrecen los campamentos de verano a los jóvenes. ¿Cuáles son? En
pocas palabras, son oportunidades. Oportunidades no exclusivas de los campamentos
sino concentradas en los campamentos, en los cuales bajo la dirección,
supervisión e influencia de instructores amables, los jóvenes pueden
aprender a ser más independientes, tener más confianza en sí mismos,
tener más conciencia de sí mismos y a ser más generosos
con los demás. Estas son algunas de las lecciones que se aprenden en los
campamentos.

Stephen Wallace, M.S. Ed., autor del
libro Reality Gap – Alcohol,
Drugs, and Sex: What Parents Don’t Know and Teens Aren’t
Telling, tiene amplia experiencia como psicólogo escolar
y consejero de adolescentes. Es presidente y director ejecutivo
de SADD, director de asesoramiento y preparación
de instructores en los Campamentos Cape Cod Sea Camps, y profesor adjunto de
psicología en Mount Ida College. Para obtener más información
sobre el trabajo de Stephen, visite www.stephengraywallace.com.

Ben Seifer se graduó recientemente de la escuela
secundaria Newton South High School (Massachusetts) donde
fue estudiante, atleta y columnista y editor del periódico.
Entre sus muchos logros se encuentran los siguientes: capitán
del equipo de la escuela de esquí alpino, educador de sus compañeros
y voluntario de servicio comunitario. En agosto de 2008, Ben finalizó el
Programa de Preparación de Instructores del campamento Cape Cod Sea Camps
y recibió un trofeo por su honradez y sus contribuciones desinteresadas
al bienestar de sus compañeros. Ben asistirá a la universidad de
The George Washington University en el otoño.

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